:: Reforestación ::

Santa Lucia fue por muchos años una cooperativa agrícola. El bosque nativo fue talado para cultivo agrícola, pastizales para vacas y mulas, y para extraer madera y utilizarla en la construcción de nuestras casas.

El proceso para conservar y regenerar el bosque de Santa Lucia comenzó en 1996 cuando los dueños de la cooperativa decidimos proteger el bosque y buscar en el ecoturismo una mejor alternativa. En 1988 el gobierno de Ecuador declaro a Santa Lucia como Bosque Protector, y no permitió que el bosque continuara siendo clareado. Nuestro proceso de reforestación inicio en el 2001 con la plantación de árboles comprados, pero en Abril del 2002 creamos nuestro propio Vivero. Con el soporte financiero de Rainforest Concern UK, los guías y voluntarios han reforestado aproximadamente 5 hectáreas de pastizales por año utilizando especies de árboles pioneros. Estimamos que actualmente hemos plantado 6,000 árboles.

Las especies pioneras son árboles que crecen rápidamente en condiciones donde reciben la luz directa del sol. Después de una experimentación inicial, se determinaron aquellas especies que mejor se adaptan a la luz solar directa y a los suelos pobres de los pastizales. El Aliso ( Alnus sp. ) y el Sangre de Drago ( Croton sp. ) son los árboles mas aptos y por lo tanto los que mas hemos plantado en Santa Lucia. El Aliso crece bien y rápidamente en condiciones de sol directo, además contiene nódulos en sus raíces que se encargan de fijar nitrógeno en el suelo, lo cual resulta altamente benéfico para los suelos pobres de los pastizales. El Nitrógeno es uno de los componentes más importantes para el crecimiento de las plantas, repara el suelo y acelera la recuperación del bosque. El Sangre de Drago también crece rápidamente en condiciones de luz directa y estabiliza el suelo.

Esta es solo es la primera fase, ya que en el futuro cuando los árboles pioneros hayan crecido, proporcionaran condiciones suficientes de sombra para plantar especies que son intolerantes a la luz directa del sol. En promedio, las especies pioneras tardan entre 5-7 años para crecer y proporcionar estas condiciones. Entre las especies que necesitan de sombra para crecer están el Motilon ( Hyronema oblonga ), Cedro ( Cedrela sp .), Guayavillo ( Campornanesis sp .), Cuero de Puerco ( Pollalesta sp .), Colca ( Miconia sp .), Tarqui ( Hedyosmum sp .), Guabo ( Inga sp .), Poroton ( Erythrina megislophylia ), Lechero ( Euphorbia laurifolia ), Chachacoma ( Weinnmania pinata ), Palmito ( Geonoma sp .), Arrayan y Verbenacia.Sin embargo, la Reforestación no solo consiste en plantar árboles. El tiempo que los voluntarios dedican a la reforestación también implica cavar huecos para plantar los arbolitos, mezclar el suelo con gallinaza (fertilización) y venir año tras año para limpiar la hierba alrededor de los árboles jóvenes para asegurar su continuo crecimiento Los guías continúan visitando los árboles mas grandes para remover las ramas bajas y asegurar el crecimiento vertical del árbol. De esta manera se va desarrollando la segunda etapa del proceso: crear las condiciones de sombra que serán necesarias para aquellas especies intolerantes a la luz directa del sol.

El tiempo que se requiere para que el bosque recupere su estado original es indefinido. La diversidad de especies y la composición del bosque en áreas reforestadas nunca llegaran a ser exactamente igual a la del bosque primario intacto. Incluso, algunas áreas que fueron deforestadas hace más de 500 años tienen una estructura muy diferente a la de un bosque primario. Santa Lucia tiene la esperanza de acercarse lo más posible a esos sistemas naturales. Cuando los árboles establezcan las condiciones de dosel y cobertura, llegara el turno para el viento, las aves, los mamíferos y otros métodos de dispersión de semillas que se encargaran de reconstruir los elementos necesarios para un bosque sano.

La r eforestación de todas las zonas de pastizales en Santa Lucia es imposible debido a que algunas de estas zonas deben ser mantenidas para alimentar a nuestras mulas, las cuales son necesarias para subir alimentos y otras cosas hacia el albergue. Se han desarrollado estudios para determinar los mejores sitios para proporcionar la mayor cantidad de pastos a las mulas, mientras que los esfuerzos de reforestación se han enfocado en los suelos mas erosionados. El mapa de abajo muestra en amarillo las áreas reforestadas durante los últimos 5 años. Las semillas son colectadas de los árboles en la reserva. El Guía y Técnico en reforestación, Jorge Noe Morales trepa en los árboles durante el proceso de producción de frutas, deja caer los frutos al suelo donde posteriormente son recogidas. Las semillas son sacadas de la fruta, se preparan adecuadamente y entonces son sembradas en el Vivero.

Cuando comienzan a nacer las plántulas, estas son transferidas a bolsas antes de ser finalmente plantadas donde será su hogar permanente. Los sitios actuales para reforestación han sido identificados como áreas de extremo deterioro de suelo y como áreas no necesarias para pastizales.

El éxito de los esfuerzos de reforestación no habría sido posible sin el apoyo de muchos trabajadores y voluntarios de muchas partes del mundo. Por varios años, los voluntarios han venido solos o en grupo para recuperar el bosque y contribuir de alguna manera al esfuerzo mundial para conservar nuestros recursos, la biodiversidad y estos hábitat únicos. Santa Lucia representa una pequeña región dentro de la Bioregión Choco-Andina , uno de los 10 sitios de más biodiversidad del mundo. Este es el hogar del Oso de anteojos, el pájaro paraguas longuipendulo, el gallo de la peña y muchas otras especies de aves y mamíferos. Es imperativo para nosotros mantener estos bosques y las especies que en ellos habitan.

Santa Lucia desea agradecer a todos sus voluntarios quienes han trabajado para restaurar el bosque.